话音未落，一个温吞吞的声音，冷不丁从作坊门口砸了进来。
伴着倒灌的冷风，吹散了高炉前的几分燥热。
王守仁一袭半旧儒袍，手里拎着马鞭，脸上挂着儒将特有的温和笑意，大步跨过门槛。
宋应老眼一跳，下意识把怀里的几摞簿册死死抱紧，活像个护食的老农。
王守仁没搭理这老头防贼般的眼神。
他信步走近，目光扫过案上那堆触目惊心的火炮战损件，最终落在刘波脸上。
他笑呵呵地走近，伸手拍了拍刘波的肩膀。力道不轻。
“刘波啊。本帅在兵部备了酒，给你们接风。酒还没温，人就被劫了。”
刘波额角渗出细汗，刚要开口——
“不必说。”
王守仁抬手打断他，转身看向案上的簿册，指腹蹭过发皱的封皮。
“本帅不懂炮轴承压，也不懂什么蚀损。但本帅懂一件事——你们拿命换回来的东西，落在酒桌上就是废铁，落在懂它的人手里，才是杀器。”
他马鞭一指宋应，语气恢复温吞：
“宋总办，本帅今天不是来抢人的。腿长在自个儿身上。”
他转向退后的人：“陈素云，替本帅向皇后娘娘请个安。顾长风，回大学把海图整理清楚，六部遴选在即，别丢了实务进士的脸面。回兵部的，自行去将校营报到。位置给你们留着。”
又转向刘波等人，声音一厉：
“留下的，把命钉在总局。把炸膛的根因找出来，把蚀穿的天数记下来。下次出海，本帅不想再看到弟兄们因为这三两分出息的差距，沉进东瀛的海沟。”
刘波等人齐声抱拳：“能！”
王守仁点点头，马鞭往肩上一搭，转身便走。
到门口，他忽然停步，头也不回：
“宋总办，本帅那坛接风酒，先寄存在你库房里。等事办成了，亲自来取。”
宋应愣了愣，老脸上的皱纹抽了抽，破天荒挤出个干巴巴的笑：
“好酒沉底。搁在总局的火炉边煨着，只会越陈越烈。”
王守仁哈哈一笑，刚要转身。
“光喝酒有什么意思？东瀛的银山都让王尚书搬空了，连点下酒菜都不给朕带？”
一个慵懒又有点戏谑的声音，悠悠然从作坊深处飘了出来。
声音不大，却像只无形的大手，一把按住了作坊里隆隆的机械轰鸣。
一股若有若无、却重如泰山的气息，一下笼罩了整个高炉大殿。
王守仁瞳孔骤缩，猛地回头。
高炉火光映照不到的死角里，林休正没骨头似的斜靠在一堆码放整齐的生铁锭上。他手里捧着个暖炉，满脸写着“没看成戏”的败兴与无聊。
“朕本以为王尚书提着马鞭杀过来，能让朕看一出兵部拳打总办的好戏。”林休打了个哈欠，“结果倒好，马鞭高高举起，轻轻放下，白瞎了朕冒着大雪跑这一趟。”
身旁，李妙真一袭暗金云纹大袖，正嫌弃地用锦帕掸着袖口沾上的煤灰，闻言笑了，看破不说破那种。
“参见陛下！娘娘！”
呼啦啦，作坊里无论是王守仁、宋应，还是刚落座的实务进士们，跪了一地。
“行了，都起来。这炉子烤得朕犯困，少弄些虚礼。”
林休打了个哈欠，慢吞吞地站起身，溜达到那张堆满废铁的槐木案前。
他随手拨弄了一下那只被海水蚀得坑坑洼洼的黄铜衔圈，目光这才落到王守仁身上。
“王尚书，东海那一卷《抡语》讲得不错。”
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