四月初十，南澳堡迎来一名不速之客。
那是个四十出头的汉人男子，面色黧黑，双手粗糙，自称“周大福”，原是新州移民，三年前随海参探险队抵达南澳。
他背着一个沉甸甸的麻袋，麻袋里装满石头。
“都督府的大人请看，”他在堡厅内打开麻袋，倒出一堆灰褐色的矿石，“这是小的在垦荒时挖到的。”
薛延副将海参取起一枚矿石，掂了掂分量。
石头表面呈暗红色，夹杂着闪烁的金属颗粒。
他眉头一挑：“这是铜矿石？”
“不止。”周大福咧嘴笑道，“小的在老家铜陵县当过矿工，认得几种矿石。这暗红色的是赤铜矿，那片泛白的是铅锌矿——大人请看这块。”
他从袋底掏出一枚拳头大小的石头，阳光下，石面竟泛着黄澄澄的光泽，分量沉得坠手。
厅内一片寂静。
海参接过石头，脸色骤变：“金矿石？”
“十有八九。”周大福低声道，“小的沿河往上走了三日，在一处断崖下发现的。崖壁露出的矿脉，粗如儿臂，绵延不知几里。”
消息传回哥富岛，薛延连夜召来地质工匠。
经化验，周大福带来的矿石含金量极高，每百斤矿石可炼金三两。
而铜铅锌矿的储量，更是大到难以估量。
“澳洲……果然是宝地。”薛延在密室中展开新绘的南澳地图，在堡以北的“金山河”位置画上红圈，“传令：金山河两岸十里设为矿区，由南洋总督府直辖。招募矿工三百人，由工部矿务司郎中带队，携新式‘水碓粉碎机’前往。再派猎鲨船两艘，常驻矿区河口，以防荷兰海盗。”
他顿了顿：“至于周大福——赏银千两，授矿务司从八品员外郎，令他继续勘探。”
天授四年七月，南澳堡外的蔗田已收割两季。
矿区传来捷报，首炉炼出的黄金共四十六两，铸成金锭，刻“大唐南洋总督府·天授四年”字样。
这批黄金将运往哥富岛，作为宝钞准备金。
薛延在哥富岛收到金锭时，却嗅到了危机。
“黄金能稳定宝钞，也能引狼来。”他连夜写信给长安的郑元琮，“南澳金矿若消息走漏，西洋夷人必会觊觎。恳请陛下调拨新式‘天授四式’燧发枪两千柄、子药十万发，优先装备南澳守军。”
信鸽尚未飞出哥富岛，警报已至。
七月十九日夜，南澳堡以西海域突然出现数十点渔火。
哨兵起初以为是渔民夜捕，但渔火越逼越近，到五里距离时，已可辨认出船影——是荷兰东印度公司的武装商船！
“敌袭！”哨塔铜锤猛击铜管，沉闷的警报声传遍全堡。
海参从床上一跃而起，披甲冲出。
堡外蔗田已燃起烈火——荷兰人竟派出小艇，以火油罐焚烧蔗田！
“开炮！”海参怒吼。
堡墙上八门“天授炮”喷出火舌，炮弹如雷霆般砸向海面。荷兰商船灵活躲避，但仍有一艘被链弹击中桅杆，速度骤降。
但敌人显然有备而来。
十余艘小船借着炮火掩护，从堡东侧滩涂冲上陆地。
每船二十余人，皆是持火铳的荷兰陆战队与爪哇雇佣兵混编。
“陆战队集结！”海参拔刀，“吹号，点火雷！”
堡门轰然打开，三百名陆战队士兵列阵而出。
燧发枪在夜色中闪亮，前排蹲下，后排直立，三段击的阵型在月光下拉出杀意。
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