宴席摆在娄家的正厅里，圆桌围了十二把椅子，桌面上铺着雪白的台布，碗碟是细瓷的，筷子是象牙白的。来的都是四九城里有头有脸的生意人，娄半城坐在主位上，谭雅丽在厨房和厅堂之间来回张罗。
菜是一道一道上的。水晶虾仁端上去的时候，桌上安静了几秒钟，一个穿灰呢子中山装的老先生夹了一筷子，搁在嘴里慢慢嚼了嚼，放下筷子，转头对娄半城说：“娄老板，今天这桌席面，要么是果子巷的老师傅出的手，要么是从粤省请的名厨。这虾仁的火候，四九城里没几个人拿得下来。”
娄半城笑着摆了摆手：“没那么远。就近请的。”
“就近？哪家馆子的？”
“不是馆子的。是我们厂的何师傅。”
众人还在猜测何师傅是哪号人物的时候，何雨柱端着下一道菜从厨房里走出来了。他系着一条白围裙，袖子挽到小臂，手里端着一盘芙蓉鸡片。菜放到桌上，他转身要走，被娄半城叫住了。
“何师傅，别急着走。”
何雨柱站住，转过身来。桌上的人看清了他的脸，一时间都没说话。太年轻了。穿灰呢子中山装的老先生摘下老花镜擦了擦又戴上，盯着何雨柱看了好几秒。
“这就是何师傅？刚才那桌菜——是你一个人做的？”
“是。”何雨柱点了点头。
桌上响起一阵低低的议论声。几个老板互相看了一眼，有人微微摇头，有人啧啧称奇。
杨干事也在这桌上。他坐在靠门的位置，面前摆着一碟蟹黄豆腐。他舀了一勺搁进嘴里，皱了皱眉，把勺子放下了。旁边的人问他怎么了，他摇了摇头说没什么，就是觉得这东西滑滑嫩嫩的，吃着不过瘾，还不如来一碗红烧猪蹄髈实在。旁边的人笑了笑，没接话，转过头去跟另一边的人聊刚才那道水晶虾仁了。
杨干事看着桌上那些精致的碗碟，又看了看周围这些穿着体面、谈笑风生的老板们，忽然觉得浑身不自在。他把筷子搁在筷架上，端起茶杯喝了一口。他想起在部队的时候——那时候急行军一天一夜，脚底板全是血泡，班长从怀里掏出一个热馒头塞给他，那个馒头掰开还冒着白气，咬一口又软又甜。那时候觉得一个热馒头就是天底下最好吃的东西了。现在坐在这满桌的山珍海味面前，他却觉得什么都没味儿。
席散了的时候，几个老板端着茶杯围到何雨柱跟前。一个开纺织厂的钱老板先开了口，说何师傅你要是愿意到我这儿来，工资翻倍。话音刚落，旁边开百货公司的孙老板就插嘴说翻倍算什么，我出三倍。还有两个老板也挤过来，一个说要给他单独立灶，一个说要配两个帮手。
何雨柱把围裙解下来叠好，放在旁边的凳子上。他站直了，对着几位老板拱了拱手。
“各位抬爱，何雨柱心领了。”
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