次日清晨，天光刚刚透亮。
顾辞背着书袋走到鹿鸣书院门口，远远就看见一个宝蓝色的身影靠在门柱上，手里捧着一只热气腾腾的肉包子。
薛明阳三口两口把包子塞进嘴里，含糊不清地喊了一嗓子。
“辞弟！”
顾辞走过去。
“你今天倒是早。”
薛明阳咽下最后一口包子，压低声音，眉飞色舞。
“辞弟，你猜昨天我回去怎么着。”
“怎么了。”
“我爹夸我了！”
薛明阳一拍胸脯，整张脸都在放光。
“从我回家进门开始，一直夸到子时。子时！你知道我爹以前逮着我说最多的一句话是什么吗？”
“逆子？”
薛明阳噎了一下。
“……你怎么什么都知道。”
他又凑近了两分，语气里全是难以置信。
“昨晚我爹不光夸我算学，还说我有出息，说我这趟江陵给薛家长了脸。最后还拍着我肩膀说了一句。”
薛明阳学着薛万堂的语气，把下巴一抬。
“‘不愧是我薛万堂的儿子。’”
他说完，自己先笑了，笑着笑着又有点不好意思。
“其实我知道，算学那三道题能全对，全靠你平时逼我背的那些口诀。”
顾辞看了他一眼。
“那是你自己进了考场，自己提笔答出来的。跟我有什么关系。”
薛明阳扭扭屁股，一时没接上话。
“……辞弟，你这人就是这点好。明明是你的功劳，永远不往自己身上揽。”
顾辞迈过门槛。
“少贫嘴，进去了。”
两人穿过前院走进讲堂。
书案上笔墨已经摆好，几个早到的同窗正低头翻书。
听到脚步声，最靠门口的陈良第一个抬起头。
他看见顾辞和薛明阳并肩走进来，眼睛一亮，书本一合，整个人从凳子上弹了起来。
“顾师弟！薛兄！你们回来了！”
这一嗓子像往池塘里扔了一块石头。
哗啦啦，讲堂里七八个脑袋齐刷刷转了过来。
陈良第一个冲上来，后面跟着三四个同窗，把顾辞和薛明阳堵在了过道里。
“顾师弟，江陵那边怎么样？听说怀津书院厉害得很，他们有没有为难你们？”
“薛兄，你们在雅会上跟人家比了什么？赢了没？”
“赵兄呢？他表现怎么样？”
问题一个接一个砸过来，顾辞还没开口，薛明阳已经把书袋往桌上一甩。
他双手往腰间一叉，下巴微扬，清了清嗓子。
“你们一个一个来，急什么。”
他拖了一条凳子过来，大马金刀地坐下，翘起二郎腿。
“来，让本少爷给你们好好讲讲。”
陈良搬了个小板凳，端端正正坐在他对面，一脸期待。
旁边几个同窗也围了过来。
薛明阳环视一圈，满意地点了点头。
他伸出一根手指。
“第一场，算学。”
他的语气往下压了压，故意拖长调子。
“怀津书院出的题，那叫一个刁钻。什么筑堤算土方，什么秋雨耗损三成，又是征夫又是耗银的，一道题里拐了四个弯。”
陈良咽了口唾沫。
“那你怎么办？”
薛明阳嘴角一勾。
“怎么办？”
他拍了一下大腿，声调陡然拔高。
“我连算盘都没用！提笔就算！”
“别人还在掰手指头的时候，我已经把卷子交了！”
“三道大题，全对！”
陈良瞪大了双眼。
“全对？连算盘都没用？”
“没用！”薛明阳的手在空中一挥，“那个怀津书院的助教看完我的卷子，眼珠子差点掉出来。当着全场人的面说了三个字。”
他清了清嗓子，学着助教的语气。
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