“这倒不是！”
那校尉跪在泥水里，用力挺直腰杆，大声回答：“敌军虽众，攻势极猛，但我家将军奋勇杀敌，亲自带人顶在最前面，并未让敌军的浮桥搭到南岸！”
“只是敌军增兵数轮，连番猛攻，导致我家将军兵力损耗过大，已经退下滩涂，退守到了第二道防线！”
他抬起头，急切地看着顾怀：“将军想请大帅调拨兵力，趁敌军立足未稳，反冲夺回滩涂！”
听到这话，中军土坡上的众人纷纷松了口气。
只要不是战线崩了，只要没让敌军大军过江在南岸展开阵型，那便还好，至少还没到最危急的时刻。
虽然滩涂易手，但敌军只是在滩头搭好了些许浮桥，滩头空间狭小，大军无法展开，还不足以让敌军大举过江形成碾压之势。
顾怀拿出地图，快速推演着下游的局势。
思索片刻，他果断下令：
“滩涂不能丢！”
“敌军兵力更多，我们必须借助他们要在浮桥上挤成一团厮杀的劣势，才能缓解我们的兵力不足！若是让他们在滩涂站稳了脚跟，列开军阵，还能拿什么去挡？！”
“传令！”
“让右三营、四营，即刻顶上去，支援下游！”
“你去回报吧，”顾怀看着那名校尉，语气沉肃，“告诉你家将军，好生撑住！滩头必须夺回来！”
那校尉拱手领命，翻身上马，再次消失在夜色中。
而这道求援战报就像是打开了道口子，接近两个时辰的鏖战，终于让南岸的沿江防线出现了处处缺口，后续的战况一波接着一波，顾怀坐镇中军，接收着各处消息，却不能登高而望，也就只能在脑海中推演江岸局势，接连下令缝缝补补了。
终于，在下游又爆发一次险些丢掉滩涂的战斗后，顾怀转身，看着江面上那无数闪烁的敌军火把，眼中闪过一丝厉色。
“一直被动挨打，不是办法。”
“敌军既然趁夜强渡，全线压上。”
他冷冷开口：“到时短兵相接，接战厮杀，我军兵力少，难免会陷入劣势。”
“传令水军！”
顾怀的声音在夜风中传开。
“放出战船，给对岸，也上上压力！”
......
襄阳紧邻汉水，作为荆襄重镇，在未逢大乱之前，自然是有水军的。
但可惜的是，之前的赤眉之乱，一直被压制在南方，远离汉水，导致襄阳水军根本没有派上用场。
后来襄阳城被破，官兵被赤眉屠戮殆尽，那些还没有经历作战的水军眼看大势已去，城池沦陷，最后也只能纷纷弃寨逃窜。
逃走之前，这些水军还没忘了一把火把船给烧了，打的也是“宁愿毁掉也不留给反贼”的决绝想法。
顾怀在接手襄阳之后，很快便命人整理渡口和荒废的水军水寨，但废墟中找出来的、还能修补的战船，也不过只有可怜的七八艘。
而后来，因为主力南征，襄阳也一直没爆发与上庸、南阳之间的大规模战争，这些少得可怜的战船，就一直停在渡口水寨里吃灰。
就算眼下看来，在这等动辄数万人级别的大战中，区区七八艘船，看起来完全不能影响整个战场局势，甚至可以说连个水花都翻不起来。
但刘水生并不这么觉得。
他是个襄阳极其少有的水军将领--当然，以眼下襄阳完全没有水军建制、战船寥寥无几的情况来看，他算不算个将领还很难说。
但他从小就在汉水江边长大，从小在水里摸爬滚打，论到水性，这天底下恐怕没几个人能比得过他。
所以，尽管在襄阳新军中并不受重视，尽管陆沉大军南征带走了几乎所有能打的将领，都没带上他。
但在南阳联军气势汹汹而来、襄阳面临生死存亡的时候，他还是满怀忐忑地求得了一个机会，面见了走上明面接掌大权的顾怀。
没人知道那一炷香里，他在大堂上到底和那位年轻的掌权者谈了些什么。
但顾怀却在那之后，力排众议，把仅剩的水军战船和那个破败的水寨，全都交给了他。
并且，顾怀还亲自告诉他：
“若是大战过后，襄阳得胜。”
“日后组建真正的水军，你，便是襄阳水军的主将！”
如果说，一开始刘水生主动请战，只是因为自己的新娶的媳妇就在襄阳城中，他不想城破家亡，所以想要给那位接管襄阳的大人出些主意。
不管自己出的主意派不派得上用场，至少自己努力过了，能让自己安心。
那么现在。
在那位大人如此不拘一格、不看出身地提拔和许诺后。
他虽然是个泥腿子，大字都不识一个。
但也俨然在心底，生出了那种“士为知己者死”的觉悟！
此刻入夜，江面全面战斗爆发，火光冲天。
刘水生带着自己在这大半年里，日夜操练出来的一批水军士卒，正站在水寨的栈桥上，焦急地望着下游的战场，等着中军的命令。
说是水军士卒，其实也不过是些在江边讨生活、水性好的汉子，经历了一些时日的加练而已。
连刘水生自己都是个泥腿子出身，想要他们有什么整齐划一的水军战斗素养，那纯属开玩笑。
但就眼下来看，能把这七八艘船开起来，能像模像样地掌舵升帆，听从号令，就够了！
一骑快马在夜色中奔入水寨。
“大帅有令！水军出击！”
刘水生等到了期盼已久的军令，精神大振，他猛地抽出腰间长刀，声嘶力竭地呼喊着：
“都给老子动起来！”
“升帆！起锚！”
这处水寨处于战场上游，远离了交战的中心地带，倒是不用担心出寨时被敌军发现拦截。
“只要等到船速升起来，借着水流冲下去！”
刘水生站在船头，厉声喝道：“到时哪怕敌军派出那些小渡船来纠缠，也没用了！直接撞碎他们！”
随着号令，七八艘战船在夜色中悄然驶出水寨，借着风势和水流，顺流而下。
很快，他们就抵达了战场。
刘水生站在最前方的主力战船上，冷静地观察着战场，眼见南阳大军已经开始大举过江，在江面上下游均告急、防线吃紧的情况下，他不再犹豫，直接指挥战船一头扎进了敌军密集的浮桥阵中。
“轰隆隆！”
木材断裂的巨响在江面上不断响起。
战船借着顺流而下，船速全开的冲势，毫不留情地将一座座敌军辛辛苦苦搭起来的浮桥撞得粉碎，上面的南阳士卒如同下饺子一般惨叫着落入水中。
南岸的守军看到这一幕，压力骤减，顿时发出了一阵震天的欢呼，终于算是松了口气。
而北岸的滩涂指挥将官，虽然被这突如其来的战船冲撞搞得有些混乱。
但很快，他们就稳住了阵脚。
“不要慌！”
北岸将领冷笑连连：“敌军水军战船数量不多，不过七八艘而已！”
“浮桥毁了再搭便是！我们有的是人！”
“派出所有的渡船和小舟，给我靠上去纠缠住他们！不要再让他们有提速冲撞的空间！”
“只要困住他们，那几艘破战船，根本无法改变整个战场的形势！”
命令一下，未曾用作运兵，被留着当成一举突破局势的各种渡船涌入江面，试图利用数量优势，去包围、迟滞刘水生的战船。
然而。
就在所有人都以为，这七八艘战船不过是可笑的挣扎，只是用来撞毁着即将倾覆局势的浮桥阵时。
那顺流而下、原本应该继续去冲撞下游浮桥的水军战船。
却突然在刘水生的指挥下，集体满帆，在江面上拐了一个极漂亮的大弯！
借助着此时江面上吹起的夜风风向。
这七八艘战船，竟然径直朝着北岸--南阳联军密集的大本营滩涂，猛冲了过去！
“他们要干什么？！”
北岸的南阳将领听着消息，伸长了脖子在江面上寻觅着，满脸愕然：“他们莫非想靠这几艘船抢滩？疯了吗？！”
战船上。
刘水生没有理会敌军的反应，他深吸了一口气，从甲板的暗格里，摸出了一个沉重的木桶。
这是一个用厚木板箍成的桶形容器，细看之下，可以看出它的做工虽然粗糙，却非常坚固。
木板拼合得严丝合缝，外面用浸湿的生牛皮条足足捆扎了十几圈。
当然是为了密封--生牛皮在干燥之后会剧烈收缩，从而产生极强的向内压力，使这个原本容易散架的木桶变成一个极坚固的密闭体，体积很大，重达数十斤。
这可是庄子里的工匠前不久才摸索出来的法子，据说灵感还是来源于当初南征时弄塌汉寿城墙的那一爆。
而在这木桶里面，装满了经过特殊处理的火药。
这也是工匠们好不容易才弄出来的大杀器。
在过去制造简易火器的过程中，就不断有工匠提出，粉末状的火药实在太难容易堆积分层了，且燃烧太慢，威力有限，不光是实战，连运输也够呛。
过了段时日，突然有个天才一拍脑门，想起了早上吃饭时媳妇揉的面团，说如果将火药粉用米汤、蛋清甚至酒调湿，压成饼晒干，然后再打碎，是不是就能不影响燃烧的同时，还便于运输保存，增加威力？
说干就干，那个天才匠人拉着其他人一起折腾了好些天，终于弄出了这种颗粒火药。
其燃烧速度和爆炸威力，会比以前的突火枪和神机箭所用的粉末火药，成倍、甚至数倍地增长！
再配上用棉线在湿火药浆中反复浸泡、晾干后套入细竹管中制成的防潮、定时引信。
这，便是这个时代，所能诞生出的，最恐怖的东西！
刘水生大字不识一个，他当然不懂这玩意儿的原理。
他只知道。
那位提拔他、许诺他水军主将之位的大人，在将这些木桶交给他的时候，曾郑重其事地告诉他：
“把这玩意儿的引信点燃。”
“然后用船上的投石器，扔到对岸敌军人最多的滩头上去！”
此刻。
战船已经逼近了北岸的弓箭射程，船上的投石器已经全部绞紧待发。
“哧--”
火折子亮起，照亮了刘水生的脸，也即将点燃竹管里的引信。
直觉告诉刘水生，在这样决定生死的战场上，在即将扔出这等大杀器的时候，他此时应该威风凛凛地喊点什么提气的话。
但他终究是个没读过书的泥腿子，憋了半天，也没能想到什么有气势、像说书先生嘴里那种大将军该有的词。
所以在周围士卒将沉重的木桶小心翼翼地装好，投石器上好，齐齐投来询问目光的时候。
他涨红了脸，憋了半天。
最后，猛地举起手里的长刀，冲着对岸黑压压的敌军，扯着嗓子，破口大骂地吼道：
“吃老子一记炸药桶了！”
“南阳的王八蛋们！”
“放！！！”