年初二，何雨柱起了个大早。雨水还在被窝里缩着，只露出一小撮头发。秦淮茹已经起来了，在灶台前熬粥，锅里咕嘟咕嘟地冒着热气。何雨柱穿上棉袄，把年前备好的礼拎上——两瓶酒、一条烟、一盒点心，扎得齐齐整整的。
“中午回来吗？”秦淮茹问。
“不一定。师兄弟聚一块儿了，少不得喝几杯。”
“少喝点。”
何雨柱应了一声，推着自行车出了门。到了王福荣家门口，
他伸手去敲师父家的门，敲了两下，没人应。倒是对面厨房的门开了，王福荣探出头来，手里还攥着一把锅铲。
“别敲了
。你爹早上走的。”王福荣说完又缩回去了。
何雨柱站在门口，往隔壁那扇糊着旧报纸的窗户看了一眼。
窗户关得严严实实的，门口扫得干干净净，连个脚印都没留下。
王福荣把锅铲往灶台上一搁，擦了把手，走出来接过何雨柱手里的礼。他看了何雨柱一眼，
何雨柱脸上没什么表情。
“走了就走了吧。他说到了天津安顿好了写信回来。
”王福荣把东西拎进屋，扭头朝厨房里喊了一嗓子，“老三！你师弟来了！”
厨房里探出个脑袋，圆脸，浓眉毛，嘴里嚼着半根黄瓜。三师兄——王福荣最早收的徒弟之一
，现在在前门大街一家老字号馆子里当主厨
。他看见何雨柱，眼睛一亮，把黄瓜嚼碎了咽下去，大步走出来，一巴掌拍在何雨柱肩膀上。
“柱子，多长时间没见了？你小子现在可了不得
，四九城里都传遍了——娄家宴席上那些老板抢着挖你，
你愣是没动心！”
何雨柱笑着说三师兄别拿我开涮。正说着，又有几个师兄弟到了——大师兄、老四、老五，
还有两个王福荣早年的徒弟，现在各自在城东城西的馆子里掌勺，
平时难得聚齐。屋子里很快热闹起来，搬桌子的搬桌子，搬凳子的搬凳子，
切肉的切肉，择菜的择菜。
一群厨子聚在一起，最不用操心的就是吃饭——每个人都带了拿手菜，有的是酱肘子，有的是熏鱼，
有的是自家腌的泡菜，满满当当摆了一桌。
酒过三巡，话题不知怎么就转到了公私合营上头。
大师兄在国营食堂干了好几年了，说那边工资稳定，每个月到号发饷，不比在私人馆子里差。
老五在私营馆子，
听说自己的东家也在跟政府谈合营的事，心里七上八下的。
有师兄说担心合营之后工资会少，有人担心不会被留用，
也有人担心学不到手艺。
王福荣全程黑着脸。
他闷头喝酒，一杯接一杯，谁说话他都不接茬。王福荣干了半辈子厨子
，手艺是自己的，灶台是自己的，连炒勺都是自己打出来的
。现在要合营了，手艺归集体，
灶台归公家，连炒勺都不一定是你想用就能用的。
三师兄放下筷子，清了清嗓子。“其实合营也不是坏事。
我在老字号那边跟筹备组的人聊过。
人家说了，合营之后老有所养、病有报销
、节假日调休——这些私营馆子哪给得了？咱们厨子这一行
，年轻的时候能颠大勺，老了颠不动了谁管你
？合营之后起码有个保障。”
几个师弟若有所思地点头。王福荣把酒杯往桌上一顿
，酒晃出来洒了一半，他也没擦。
何雨柱端起酒杯抿了一口，把话头接过来。“三师兄说的在理
。不过我想补充一点——同样是合营
，进什么单位差距可大了。”
一桌人都安静下来看着他。何雨柱把酒杯放下，
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